在体育新闻的长夜里，意大利再次经历了一场被视为“暗黑之夜”的事件，但别忘了同一轮世预赛附加赛里，还有另一场让媒体席地而坐的翻车——丹麦队的失利。

在连续参加2018年俄罗斯世界杯（16强）和2022年卡塔尔世界杯（小组赛）后，这支北欧劲旅并未如愿实现“三连庄”。他们的命运与意大利颇为相似，最终在点球大战中遗憾出局，成为捷克队借势时隔二十年重返世界杯舞台的见证者。

回望欧洲杯的成绩，丹麦那支队伍在2021年的半决赛前景让人一度看好。球队在危机之时被“精神氮泵”埃里克森的事故推向了新的高度，整支球队的基本功也因此显现出来。此外，他们在随后两年的时间里引进了一批身价不菲的年轻天才，如霍伊伦、尤尔曼德、莫滕等人，尽管人为低调，这些引援在德国转会市场的评估里让丹麦成为全球身价最高的二十支国家队之一。

手握这副牌面，民众的期待自然水涨船高。2022年世界杯小组赛黯然出局，以及2024年欧洲杯止步于16强，被认为只是小小的遗憾，远未触发深层次的信心危机。但昨晚在布拉格的遭遇，才真正把人心拉回现实——他们已经无缘2026年世界杯，这一届将球队扩充到48队的宏大计划。

这桩“崩盘”其实早在前一年就有迹象。去年11月，丹麦队在汉普顿公园的比赛中意外断电，帮助苏格兰队实现了自1998年以来首次直接挺进世界杯的壮举，也让里默的球队被迫踏上附加赛的征途。尽管当时里默辩解称：“我们依旧是小组中最强的球队。”但现实的话语比辩解更有力。

附加赛的签运对丹麦并不算糟糕：进入第四组，半决赛对北马其顿，决赛很可能的对手是捷克或爱尔兰。纸面实力占优是显而易见的，但唯一的硬伤是，通往世界杯的关键战必须在客场完成。

在决赛的赛场上，里默告诉记者：“进军世界杯无疑是一段极为特殊的经历，教练的角色也许只有一次这样的机会。”半决赛对北马其顿时丹麦尚且半场旗鼓相当，下半场突然发力完成逆转，似乎给了他们对捷克的战前信念。然而现实却在开场就给出提示，捷克队的帕维尔·苏尔茨率先破门，让丹麦人不得不在随后的时间里追赶。

比赛拖进加时，捷克的克雷伊奇一度再次领先，好在丹麦的卡斯佩·霍格在加时阶段爆发，帮助球队把比分拉入点球大战。遗憾的是，霍伊伦、德雷尔与延森在点球线上失手，亲手将胜利拱手让人。

失利的夜晚，连霍伊伦也难掩自责：“现在的心情很沮丧，感觉我们应该早就走出小组赛的阴影。”对34岁的埃里克森而言，这也许将成为他国家队生涯的告别宣言，他说出直白而悲愤的话：“我们进不了世界杯，这简直是耻辱！我原本计划带伤继续踢完这个夏天，现在只剩下满心的失望与遗憾。”

即使球队缺少奥斯曼斯克、韦斯特高、克里斯滕森、拉斯穆斯·克里斯滕森和多尔古等核心，失败的铁锤也难以被其他人掩盖。里默在赛后坚定表态，承认错误在于球队的整体判断：“搞砸了就是搞砸了，责任在我肩上，今晚没有任何借口。”

尽管媒体与球迷的目光仍集中在意大利的连番缺席，但丹麦足球史上的这一页，将被深深钉上记号，成为后来者久久回味的警示。